不正咬合（悪い歯並び）の一つで、口を閉じていても上顎が前に出ていたり、前歯が大きいため、前歯の一部が見えてしまっているような状態を上顎前突といい、いわゆる「出っ歯」とも呼ばれます。症状として、前歯で食べ物が噛みにくかったり、口を閉じることが難しいといったことが挙げられます。さらに転倒や、顔に物などがぶつかってしまった際に、前歯で唇や口腔内を傷つけてしまったり、前歯が破折するリスクが高くなっています。また歯は顔全体の印象を大きく左右させることから、歯並びがコンプレックスに感じてしまうこともあります。この上顎前突の症状を詳しくご説明いたします。
上顎前突の原因
指しゃぶりなどの悪い癖
指しゃぶりをしていると、上下の顎の前後の位置関係がずれてしまったり、前歯が前方に傾いてしまう場合もあります。指しゃぶりなどは成長と共に無くなる癖ですが、長く続くようであれば、なるべく早くやめさせることが大切です。乳歯のうちは大丈夫ですが、永久歯に生え変わる時期まで指しゃぶりの癖が抜けないようだと、歯並びに影響が出てくる可能性が高くなります。また前歯を舌で押す癖や、口呼吸や口を半開きにしているような癖も、上顎前突の原因になります。中でも、口呼吸は大人の方でも慢性化してしまっていることがあるので、その場合は意識的に鼻呼吸にするように心がけましょう。
遺伝によるもの
生まれつき上顎の骨が大きい場合や、下顎の骨が小さい場合などの、先天的な遺伝によっても上顎前突になる場合があります。両親のどちらかが上顎前突だった場合、生まれてくる子供も上顎前突になってしまう可能性があるのです。
上顎や下顎の成長過程に問題がある
上顎前突になる後天的な原因として、顎が成長していく過程で上顎が成長し過ぎてしまったり、下顎の成長不足ということがあります。近年の食文化が、柔らかい食べ物を好んで食べる傾向にあるため、それが下顎の成長不足の原因になっているといわれています。
上顎前突による悪影響
虫歯や歯周病のリスクが高くなる
上顎前突で口を閉じることが難しい方の多くは、日中は意識的に唇を閉じていることはできますが、就寝中などの無意識な状況では、唇が開いてしまっていることが多いです。そのため口腔内が乾燥してしまうことによって、唾液の分泌量が減ってしまうため、浄化作用や殺菌作用がうまく働かなくなるので、口腔内に細菌が繁殖してしまい、虫歯や歯周病になるリスクが高くなります。さらに、口臭が強くなったり、風邪などのウイルスによる喉の炎症など、様々なトラブルが生じます。
見た目にコンプレックスを感じてしまう
上顎前突の方は、ご自身の歯並びにコンプレックスを感じてしまうことが多く、人前で歯を見せて笑うことに抵抗を感じたり、話すときに手で歯を隠してしまうような癖がついてしまうこともあります。そのため性格も控えめになってしまい、消極的になる場合もあります。さらに、コンプレックスを感じることによるストレスで、体調を崩してしまうこともあるのです。
転倒などで前歯が破折したり口の中を傷つけたりする
上顎前突は前歯が前に出ているため、転倒や不慮の事故によって前歯が破折するリスクが高くなります。さらに前歯が口の中や唇を傷つけてしまうこともあります。破折した歯は、歯の部位によってはレジン（プラスチック）での修復が可能な場合もありますが、その多くが神経を抜かなければならなかったり、抜歯をしなければならなくなってしまいます。
上顎前突の治療法
歯列矯正治療
上顎前突は矯正治療をおこなうことで改善が可能です。矯正治療には、主に金属製のブラケットという器具を歯の表側、もしくは裏側に装着してワイヤーを通し、力を加えて歯を引っ張ることで歯を動かしていくブラケット矯正治療と、透明のマウスピース型の装置を歯に装着し、一定期間ごとに動いた歯に合わせて、新しいマウスピースに交換しながら歯を動かしていくマウスピース矯正治療があります。その際に、上顎前突は前方の歯を後方に移動させるためのスペースが足りない場合があり、その場合は抜歯が必要になることもあります。
外科手術
矯正治療をおこなっても骨格自体が治るわけではないため、症状によっては外科手術が必要になる場合があります。矯正治療はほとんどの場合が保険適用外治療なのですが、外科手術をおこなう場合は、手術や入院費用、さらにその前後におこなう矯正治療も保険が適用されます。
まとめ
上顎前突の場合、歯並びを整えることでしっかりと食べ物を噛むことができたり、口も閉じることができるため、口腔内や体の健康にも繋がります。さらに歯が整うことで、見た目も大きく変わることから、コンプレックスを解消することもでき、人前で笑顔になることも増えます。そのため性格も明るく積極的になる場合もあることから、きれいな歯並びは心の健康にも大きく関係するのです。上顎前突で治療をお考えの方は、一度大分県の歯科医院でカウンセリングを受けて頂くことをお勧めいたします。